Tyypillinen verkostomarkkinointiyritys toimii kuin laiton pyramidihuijaus. Vaikka siinä myydään tuotteita tai palveluja, niin idea on sama kuin Ponzi-huijauksessa tai ketjukirjeessä. Viimeisenä mukaan tulleet maksavat aiemmin liittyneiden ja verkoston perustajien palkkiot. Suurin osa pelaajista jää häviölle. Tappiot tulevat turhien tuotteiden ja oheismateriaalien hinnoista sekä koulutuksesta ja tapahtumista. Nämä muodostavat varjopyramidin, joilla huijarit tienaavat jopa enemmän kuin itse tuotteilla.
Verkostomarkkinointi ja pyramidipelit 